从根本上看，新农村建设的实质是对严重失衡的城乡利益关系进行合理调整，是对农村和农民长期历史欠账的合理补偿。一方面，新农村建设对地方政府是一个巨大考验，要求其从根本上转换长期以来以城市为中心的发展观，真正把发展重心转向农村区域、农业产业和农村人口。另一方面，新农村建设必须自始自终以满足农民的现实需求为中心，根据各地实际切实解决农民生产生活中最紧迫的各种难题，理所当然是各级政府在新农村建设中所必须坚持的基本点。从本质上看，新农村建设实际成效的直观反映是农民的满意程度，是困扰农民生产和生活的最紧迫的问题是否得到有效解决。
新农村建设要达到上述目标并真正取得实效，至关重要的是必须做到在充分提高农民参与能力的基础上切实推动农村社区全面发展，并从以下几方面取得突破。
赋权于社区
尽管政府在建设新农村过程中对调整利益、改革体制等重要方面发挥着关键性作用，但从根本上看，新农村建设是建设农民自己的家园。因此，必须以农民为本，以农村社区为基本单元。要充分尊重农民意愿，满足农民的现实需要。应构建在农村社区内农民自主参与的内在机制，让农民有充分的话语权，能充分表达其利益诉求，真正做到赋权于社区和还权于农民。赋权的核心是为农村社区成员提供最基本的参与和决策权力，特别是要提高农民对新农村建设的规划、实施、管理等全过程的自主参与度。从根本上看，农民是新农村建设最重要的利益主体，是社区资源的拥有者、管理者、投入者和受益者，他们绝不能成为被动的发展对象。
参与式方法
长期以来，农村社区发展规划的制定者大多为政府或其相关部门，基本上采用自上而下的方式进行，农民大多处于被动参与规划制定的地位，发言权很少，因而规划难以真实反映农民的需求与愿望，导致规划实施困难。社区发展规划作为新农村建设的重要环节，应坚持运用自下而上、上下结合的参与式方法。运用自下而上和上下结合的参与式方法制定社区发展规划，可以有效克服政府和社区存在的不利因素，使规划更加符合当地实际，更好地满足社区和农民的发展需求及其利益，从而充分调动他们参与规划活动的主动性和积极性，有效发挥农民在新农村建设中的主体作用。
参与式社区发展规划是在对社区资源评估的基础上，由农民、项目人员和外部专家共同参与讨论并提出社区发展项目的过程。参与式社区发展规划强调要最大限度地动员和组织当地社区农民参与规划活动的全过程，包括重新认识他们的居住环境和资源禀赋，识别制约社区发展的因素和寻找发展机遇，以及充分参与项目的规划设计和决策。通过参与式的社区发展规划，不仅能够使项目的规划设计更加符合社区实际情况，更好地满足社区和农户需求，而且可以有效提高农民的民主意识和管理能力，从而使农户能主动积极参与项目活动并取得预期成效。
普遍的受益性
在过去大多数情况下，政府支持的农村发展项目都有明显的规模偏好倾向，所出台的各种支持农业产业发展的优惠政策，都会规定对达到一定规模的农户进行奖励和贷款优惠，这样的政策安排虽有一定的激励效应，但同时不能忽视的是，在社区范围内政策实施的公平性无法保证，不能惠及社区贫困农户等弱势群体，客观上将其排斥在受益群体之外，从而拉大了社区内部的贫富差距。既然新农村建设的重点是有效改善农民的生产生活条件，解决农民生产生活中最紧迫的各种难题，那么在农村社区内部就不能有农户受益程度的显著差别，新农村建设项目的受益面应当覆盖社区内的所有农户。在新农村建设中，贫困农户等弱势群体是最需要给予高度关注和切实帮助的，必须特别重视项目实施过程中贫困农户的参与性，认真听取他们的意见，充分考虑他们经济上的承受能力，积极采纳他们的合理建议，确保贫困农户在新农村建设中能真正受益，从而尽可能扩大新农村建设在农村社区内的受益面。
社区能力建设
现实表明，新农村建设中重物资投入轻能力建设是一个较为普遍的现象。应当清醒地认识到，对农村社区的持续发展而言，外部干预主要是发挥导向和催化剂的作用，而不能越俎代庖。高度注重农村社区的能力建设，促使农村社区发展能力不断提高，应当是新农村建设中不可缺少的重要组成部分，必须从政策上给予有效支持。
具体而言，农村社区能力建设包括促进社区内部不同利益相关者主动参与的能力，建立社区管理制度的能力，解决社区冲突的能力，为社区成员提供信息、技术等服务的能力，与外部机构或组织打交道的能力等方面。社区能力建设与社区可持续发展密切相关。因此，新农村建设一方面应当特别重视农村人力资本投入，通过不同层次的参与、培训、交流、磋商等方式，培养农民勤勉、自助和合作的精神，在提高农民个人素质的基础上加强社区能力建设；另一方面要从政策上鼓励并支持农村社区自治的探索和创新，强化农民自我发展、自我管理、自我服务的功能，特别是要支持各种类型的农村社区组织发展，以此为基础重构运行效率更高、管理成本更低的新的农村社区管理体制，为新农村建设奠定更坚实的制度基础。
