中国改革开放走过30年，到今天已经走到了一个关键时期。在这个社会转型期，我们能否平稳过渡到真正意义上的现代社会需要依靠具有现代公民精神的公民参与其中。那么，公民精神到底是什么？或许很多人对公民精神有这样一些概念：道德、诚信，友爱、奉献、自觉、创新。这些关键词无疑应该是公民精神的重要内涵，却毕竟不是公民精神最为核心的东西。
中国改革开放走过30年，今天已经走到了一个关键时期。在这个社会转型期，我们能否平稳过渡到真正意义上的现代社会需要依靠具有现代公民精神的公民参与其中。那么，公民精神到底是什么？
我们呼唤现代公民精神，其实并不能离开我们赖以生存的传统文化。道德仁爱，诚实守信，尊师重教，敬业奉献，自律自强，开拓创新，这些传承了几千年的传统道德规范，亦是时代精神建设不可舍弃的精华，是现代公民精神培养的重要内涵。然而，完整的现代公民精神毕竟不能由这些简单拼凑而成，她还应该有更加深层的涵义。
我国宪法规定，凡具有中华人民共和国国籍的人均为我国公民。雅诺斯基认为，“公民身份是个人在民族国家中，在特定平等水平上，具有一定普遍性权利和义务的被动及主动的成员身份。”在这里我们可以看到，作为一个公民他应该具有的一般特点：首先，处于一个民族国家中；第二，应当具有一定的平等；第三，享有和负有普遍的权利和义务；第四，他应当被动或主动地去履行自己的公民资格。
相对应的，西方的政治理论家对公民的德行，也即内在禀赋做出了一些界定。虽然有很多种说法，但是基本观点都是，公民应当凭借自己的公民资格为自己和社会共同体谋取最大利益。这种公民德行与我们所说的公民精神有很多相同点。
现代公民精神最重要的体现就是公民应当凭借自己的公民资格被动或主动地参与或不参与社会政治事务从而为自己和社会共同体谋取利益。但是我们也应该看到，我们以往谈到公民精神的时候更多的是公民应当被动的履行义务或是享有义务，很少或刻意回避公民在社会政治生活中的主体地位。一般来说，现代公民精神应当包括以下方面：
第一，公民自身的主体意识
现代公民和以往的臣民最大的不同就是现代公民是自己的主人，他需要为自己的行为作出选择，当然也必须为自己的选择负责。自立，自主是公民的基本素质。传统的君臣依附关系和近现代产生的那种公民依靠国家生存的观念是不符合现代公民精神的。如果公民不能为自己负责，那么他只是国家和社会的附庸而不可能是真正的主人。
第二，民主和法制意识
民主意识尽管在古希腊时期就发展起来了，但它真正的发展和普及则是随着近代资产阶级革命和实践产生的。随着密尔《代议制民主》的问世和后来政治家的探讨，民主意识已经深深扎根于民众心中。而这种民主意识其实也是为了公民实现其自身的价值和体现自身独立意识重要表现。“我们认为一个不关心公共事务的人不是一个没有野心的人，而是一个无用之人“对于公共事务的的平等参与其实也就关系到了人之所以是人的问题，作为一个人他必须在精神上独立于其他人之外，不能成为别人的附庸，而在政治生活中最好的表现方法就是民主参与。
法制意识从古到今从来都没有被人忽视过，即使在重视德治的传统中国，统治者也没有松弛法制。一个现代公民在遇到协商处理不好的问题时，他应当寻找一种理性的方式解决，这种解决方式应当是公平正义的为各方所接受并且是成本最低的，最符合这一条件的能且只能是依靠法律来解决了。
第三，公共的主动参与精神
正如前面所说，公民对于权利和义务的履行和享有是被动和主动相结合的。现代公民精神的一个基本要义就是公民可以主动参与社会政治上生活的各个方面。政府虽然是现代社会政治生活的最大参与者，但是相比全体公民来说政府的力量还是十分有限的，而且在很多突发事件中公民力量的参与会起到事半功倍的效果。而且这种主动参与的精神还可以进一步培养其民主意识，促使政治生活进一步发展。
