说实话，读《北上》是冲着矛盾文学奖去的，读过《平凡的世界》《白鹿原》《张居正》等矛盾文学奖，觉得确实是中国文坛的骄傲。《北上》2018年出版，2019年8月16日，获得第十届茅盾文学奖。第一次看到徐则臣《北上》这部作品，仅从标题上猜想，还以为是一部浪漫的爱情故事或是一部从南到北的奋斗故事。实际上，这是一部关于大运河的一段历史，正如书的封面上的“一条河活起来，一段历史就有了逆流而上的可能”。前后断断续续花了将近20多天的时间，读完了《北上》，对大运河这一陌生的领域有了一个初步的认识。
关于京杭大运河，因为不是土生土长的华北华中一带的人，也没有沉浸式的体验过京杭大运河沿线的文脉，对大运河只是课本上接触到的历史上的京杭大运河。读的过程中害怕理解不了从杭州到北京的运河路线，还专门到网上找了京杭大运河的航线，自己手动画了一张地图，标明了从杭州到北京的重要节点城市的地名以及沿线的河流，跟随书中主任公的脚步一个地方一个地方从杭州到北京。
书的开篇是从大运河申遗前夕写起的，“2014年，摘自考古报告”记录了一段考古报告上的文字，里面还有一封意大利人写的一封信。一本小说分三部写，故事又不是相互分割的。“第一部”包括“1901年，北上（一）”“2012年，鸬鹚与罗盘”“2014年，大河谭”“2014年，小博物馆之歌”4部分内容；“第二部”包括“1901年，北上（二）”“1900—1934年，沉默者说”“2014年，在门外等你”3部分内容；“第三部”只有“2014年6月：一封信”一部分内容。“第一部”篇幅最长，“第二部”次之，“第三部”最短。整部小说从1900年的一条线写起，当代的一条线，两条线，两个脉络。写了三、四代人的故事，跨越了100多年的历史长河，描绘了运河一百多年前后的风云变幻，以两个意大利兄弟的故事串起了运河上下谢家、邵家、孙家等几个家族的“……
