小说《活着的手艺》描写了一个木匠，他的手艺历经被认可、被否定到最后被尊重的故事。无论是从内容、手法、还是人物形象的塑造等方面都有独到之处。
首先，内容上立意深远、层次丰富。小说运用传统的叙事模式，以客观、冷静的眼光和朴实、稚拙的笔调描写了一个技艺高超、品性高傲的木匠，面对利益的诱惑仍然能坚持自己的职业尊严的崇高品德，通过“我”对木匠的不理解到理解、最后到敬重的思想转变过程，引发我们对“社会转型过程中，是坚守自我还是随遇而安”的思考，对当今社会普遍存在的功利思想和行为进行了讽刺与抨击，呼吁我们坚守自己的职业道德，坚守个人本性。
其次，表现手法丰富，情节步步深入。小说通篇运用正面描写和侧面烘托等多种写作技巧来衬托木匠的高超手艺。前3自然段对木匠的独具慧眼和神奇的雕工进行了正面描写。作为“天才木匠”，他有着超常的天赋和眼光，善于弥补木材本身的不足，常常化腐朽为神奇；他刻画出来的蝴蝶就像真的一样，害怕它飞走。4、5两个自然段用人们对木匠作品的喜爱及以对木匠到来的盼望进行了侧面烘托。比如，出嫁女看到他的雕刻作品时目不转睛，做家具人家的主人对他的到来充满了热切期盼。同时小说还运用了第三人称和第一人称互换的手法对木匠孤傲的怪异的行为进行了描写，把木匠所说的话直接用自己的话来描述，使文章显得更加通俗易懂、活泼生动。
最后，角度多样，人物形象立体丰满。在塑造木匠这一形象时，用了对比的写作手法，一方面通过对木匠生活的种种描写反应了生活事件的矛盾冲突。比如，木匠手艺好但是挣的钱却不多，不但得不到村民的欢迎反而被人误解为懒。最后木匠得到了很好的工作，可是他却盯着一棵大槐树，目光痴迷。另一方面文章在写木匠的同时，也通过具体的事件写了“我”的心路历程。在老家的……
