走在应城市的大街小巷，无人不知“百乐宫”——应城顶级的餐饮精品店。
百乐宫酒店，几度风雨春秋，经过几批人的“开采”和“耕耘”，已严重透支，逐渐“沙化”。停业关门一年多后，却有一位下岗职工，在这片沙化的土地上开垦了一片绿洲。他就是现任的百乐宫酒店老总李新军，带领着下岗职工军团，重建了新时期的“北大荒”。
现年51岁的李新军，早年在粮食部门工作，1982年作为省劳模被选送到武汉市粮食工业学院深造三年，学成归来后参与市粮加二厂的兴建。他大胆进行技术创新，从一名技术工人成长为技术副厂长，粮加二厂也由此蜚声省内外。1992年，原国家总书记江泽民亲临应城时，还专门视察了粮加二厂。其后他又被调到市棉花公司任油脂厂厂长，从事油料加工。随着企业的改制，油脂厂租赁给了个体私营业主，李厂长和部分工人一起成为下岗职工。
2004年，在一班下岗同事的鼓励下，他承接了市物委闲置的老“百乐宫”酒店。为了盘活这个已关停的酒店，李新军不惜重金，投资对酒店进行了改造。一个下岗工人带领一批下岗职工重新创业，艰辛可想而知！让李新军学深为感动的是，市里一些领导和职能部门负责人得知他的情况后，都对他大力支持，这极大地鼓舞了他再创业的积极性。
为回报市委、市政府，百乐宫重新开业之时，一次性吸纳了43名下岗职工，百乐宫一下子成了下岗职工的家园。“珍惜下岗职工的劳动成果，就是尊重自己！”深知下岗职工酸甜苦辣的李新军，从不廉价地使用一名下岗职工，他积极创造条件，不断提高职工的生活水平。酒楼每月采取由下岗职工无记名投票的方式，评出2至3名服务明星，并予以重奖。他说：“这么做，目的就是激发下岗职工的创业激情。”到这里来的下岗职工也都把酒店当自己的家，珍惜岗位，焕发青春。原中药材公司下岗职工郭晓峰夫妇双双下岗，生活无保障，靠低保养家，是有名的困难户。夫妇两人到百乐宫酒店上岗后，勤奋……
