在当代中国知识分子队伍中，上世纪50-60年代参加工作的知识分子相继退休，中青年知识分子成为中坚力量，35岁以下的青年知识分子，逐渐成为承担事业重任的主体。同我国老一代知识分子的区别是，他们能够迅速接受新知识、新技术、新观念；敢于打破旧体制、旧思想、旧习俗；正视自己的价值存在，努力实现自身的人生价值、社会价值；展现出视野开阔、意识超前、探索创造的时代精神特征，他们中不乏素质全面、自信执著、抱负远大的当代优秀青年知识分子。但是，这一时期的青年知识分子，是在较优越的物质条件下成长起来的，还存在政治上的不成熟性；理想信念的波动性；缺乏对事物本质的把握；抗击压力、挫折的能力不足等问题。只有了解当代青年知识分子的群体特征，才能有的放矢的引导他们挑起振兴中华的重担。
一、当代青年知识分子群体在政治思想方面的特征
在政治思想方面，坚信党的理论拥护社会主义及中国共产党的领导。
1．由于党的长期教育和改革开放的伟大实践，当代青年知识分子政治立场坚定，是非观念鲜明
他们坚信邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观是指导当代中国走中国特色社会主义道路的理论武器，这一信念已经扎根于当代青年知识分子的灵魂深处。对于马克思主义中国化的最新理论成果——科学发展观，善于接受新生事物的广大青年知识分子尤为关注，认为这是党与时俱进、科学执政的具体体现，从而进一步加深了对马克思主义理论的认识和感悟。据1996年对我国十多所高校的研究生调查中，认为“改革开放使人民生活水平得到提高”的人占被调查人数的83%，认为“社会主义有利于自己大干一番事业”的占55%。另一项调查显示，有64%的青年知识分子对“21世纪的中国仍将是共产党领导下的社会主义坚信不移”【1】。另据一项调查显示，当青年们被问及是否相信“共产主义一定会实现”时，45 %的青年选择了“相信”，31 %的青年选择了“比较相信”;当他们被问及“选择哪一种信仰”时，有56 %的青年选择马克思主义【2】。
2．随着社会主义现代化建设事业的不断深入，许多先进的青年知识分子不仅刻苦学习党的理论，更是以实际行动践行自己的政治理想
一批又一批经过考验和锻炼的青年知识分子积极申请加入中国共产党，为党输入新鲜血液。他们以自己高尚的理想信念、踏实的工作态度、顽强的拼搏精神为建设小康社会、实现中华民族伟大振兴的目标贡献着自己的青春、热血和才华。北大毕业生吴奇修放弃大城市的优越条件，选择扎根农村建功立业十几年，用自己的智慧、学识，改变了农村的面貌，获得全国十大杰出青年称号，这是当代青年知识分子的主流。
3．由于青年知识分子缺乏实践经验，缺乏老一代知识分子为建立新中国浴血奋战的亲身经历，大多是从校门到校门，自身生活阅历不深，与社会接触不多，缺乏社会政治经验和社会实践锻炼
有的看到苏联解体，东欧剧变，国际共产主义运动遭受挫折，认为这一切似乎离共产主义理想的实现越来越远了；有的面对改革开放的“新鲜空气”与“杂质灰尘”分辨不清；有的对社会发展中的许多问题的理解往往简单化、片面化，只是表层的、肤浅的、零碎的、不成熟的概念化认识；有的对当今社会西方文化的渗透，在思想上存在着模糊的认识和看法，对事物发展的复杂性认识不足，容易产生偏激情绪；有的追求绝对民主，片面认为现在是市场经济时代，最主要的是经济效益，思想政治、理想道德无关紧要。这种认识上的偏差反映出部分当代青年知识分子辨别能力薄弱，导致了部分青年知识分子思想上的困惑与迷茫，行为上的盲目与动摇。
二、当代青年知识分子群体在知识结构方面的特征
在知识结构方面，他们的学识构成较为合理、系统、全面、先进，比较中老年知识分子接受新知识、新理念，有较明显的优势和潜力。
1．当代青年知识分子成长在我党将工作重心转移到经济建设时期，崇尚知识，尊重人才的社会环境为他们的学习创造了良好的条件
从世界范围看，自 20 世纪下半期电脑工业的产生预示着知识经济时代的到来。生产力极大提高，知识信息的增长可以用“爆炸”来形容，无论是发达国家还是发展中国家，都在为提高综合国力而发展本国的高新技术。这些都激励着当代青年知识分子刻苦学习、刻苦钻研科学文化知识。他们在理论学习上，受到社会需求的强烈推动，学习条件好，学习过程有连续性，学历层次不断提高，学历趋高化。从文化程度看，当代中国青年的整体文化素质状况有较大的改善，研究生的招生人数、普通高校的招生人数、各级各类职业技术学校和成人教育发展更快。2006年，我国高等教育毛入学率21%，在校生超过2300万。2005年职业教育在校生1559万，招生规模644万，15岁以上人口平均受教育年限8.3年，超过世界平均水平1年，作为有8亿农民的中国已经取得了很大进步。
2．当代青年知识分子文化程度及专业知识水平的提高，意味着他们认识世界、认识人类社会能力的提高，同时也意味着他们自我学习文化知识，理解马克思主义能力的提高，为他们自我教育创造了实践和认识的条件
当代青年知识分子学历的提高，使得连续学习的时间延长，能够系统地学习和掌握本专业的科学理论知识，提高理论造诣，知识积累更为系统化，知识结构更为合理化，特别是外语水平和计算机水平较高，能够熟悉并运用计算机进行科研的比例远远高于老年知识分子。
3．当代青年知识分子群体在知识结构方面表现出来的优势和特长，无疑使他们处在引领社会发展、推动科技进步的最前沿
百度创始人李彦宏，1991年毕业于北京大学信息管理专业，随后赴美国布法罗纽约州立大学完成计算机科学硕士学位。作为新一代互联网技术领域的权威专家，他最先创建了ESP技术，并将它成功的应用于INFOSEEK/GO.COM的搜索引擎中，GO.COM的图像搜索引擎是他极其具有应用价值的另一技术创新。1999年底，李彦宏携风险投资回国与好友徐勇先生共同创建百度网络技术有限公司。2001年他被评选为“中国十大创业新锐”之一，2002年荣获首届“IT十大风云人物”称号。随着知识经济时代的到来，青年知识分子面临的是前所未有的机遇与挑战，胸怀对国家昌盛、民族富强的使命感和责任感，用所学知识跨越科技高峰，引领时代风骚，这正是当代中国青年知识分子的崇高追求，也是他们实现个人价值与社会价值有机统一的绝佳途径。
三、当代青年知识分子群体在人生价值方面的特征
在人生价值方面，他们能正视个人价值的存在，同时把对社会价值的实现与个人自我价值的实现有机的结合在一起，热情地投身于社会主义现代化建设事业，从而自觉地把自己的命运同祖国的命运联系起来。
1．当代青年知识分子对事业具有执著追求的精神，他们希望通过实践集体主义价值观报效祖国，进而也能成就自我
进入 20 世纪 80 年代，中国的政治趋于稳定，经济快速增长，两种经济体制并存的格局开始归向市场经济体制。面对纷繁复杂的社会生活、现代生活方式和观念，选择怎样的价值观成为青年知识分子人生发展的新课题。青年知识分子是社会中的一个特殊层次，他们思想敏锐，心系祖国命运，关心人民疾苦，富有良知和正义感，对事业满腔热忱。他们中的绝大多数人能够找到处理个人与集体，自我与社会，个人理想与社会理想之间关系的最佳契合点，更加注重个人价值与社会价值的统一，从而最大限度地实现社会利益。据调查结果显示，青年知识分子在“您最看重的事情”的选择中，有34%的人选择了“事业成功”，28%的人选择了“自我实现”表现出了强烈的成就动机或成功需要【3】。青年知识分子对未来的追求比任何年龄段的人都来得强烈，因此最大限度地面向未来，满怀希望地追求自己的目标，是青年知识分子的本质特点。
2．当代青年知识分子在思考生命的本质时，更加现实而非浪漫，他们的价值观在经历了新的矛盾和困惑后日趋成熟
可以肯定，当代青年知识分子人生价值观的基本格调是积极向上的，但同时也不可忽视存在的问题。近年来，在利益主体多元化和经济行为自由、开放等市场经济因素作用下，集体主义价值观受到了一定程度冲击。在少数青年知识分子的思想观念中，集体主义价值观被抛弃，他们转而信奉起拜金主义、享乐主义、功利主义和个人主义，在价值观的取向上走向多元，陷入混乱，出现了价值主体自我化、价值取向功利化、价值目标短期化等行为倾向。但是，在经历了一段时期的迷茫、彷徨之后，他们中的大多数转而走向价值观的回归，这种转化是在对改革开放后中国社会现实的切身感受中实现的。他们作为改革开放的最大受益者，对改革开放的路线有深刻的体验和认识，过去一些模糊、混乱的价值取向逐步统一到党的基本路线上来。
一个国家、一个民族的生存与发展，一刻也离不开精神支柱。这种精神支柱所体现的价值观，就是国家、民族的灵魂。青年知识分子处于人生上升时期，其思想观念处于不断变化之中，价值观可塑造性较强，我们应该不断加强引导，使其价值观始终朝着理性、正确、健康的方向发展。
四、当代青年知识分子群体在社会参与方面的特征
在社会参与方面，他们关注当代社会的进步与发展，关心国家的政治与经济形势，参与意识不断增强，参与领域不断拓展。
1．当代青年知识分子中的大多数非常关心我国社会政治经济发展形势，关注国内外的重大政治事件
青年知识分子有别于其他群体，他们不仅具有青年人的活力，而且有知识分子特有的民族气节；他们民主意识浓厚，有强烈的反专制、反强权、求自由、求发展的愿望；他们富于创新，勇于探索；他们不愿随波逐流，亦步亦趋。近年来，社会主义市场经济体制的建立和发展推动了我国的民主政治建设逐步加强，这种社会大环境为知识分子参与国家政治生活创造了更为有利的条件和更加广阔的天地。当代青年知识分子亲眼目睹了我国改革开放以来所取得的举世瞩目的成就，普遍认同建立社会主义市场经济体制是历史发展的必然趋势和富国强民之路，同时也急切希望改变我国经济发展中的落后状态，因此，知识分子潜在的民主思想逐渐表露出来。他们对国家政治生活越来越关心，兴趣越来越浓厚。2008年，面对汶川大地震，中国青年知识分子民族精神和爱国热情空前高涨。无论是在抗震救灾的第一线，还是坚守在自己工作和学习的岗位上，当代中国青年知识分子展现的理性爱国的风貌，震撼和感动了世界。举世瞩目的北京奥运会，让我们再一次见证了当代青年知识分子积极参与社会的特征。无论是在比赛的现场、在奥运村，还是在北京的大街小巷，青年志愿者的使命，不仅仅是参与和奉献，更是主人翁的责任感。
2．与20世纪80年代相比，如今知识分子的参政议政是更为理性的行为，是富有使命感的选择
根据中国青少年研究中心的调查，青年在回答“您认为一个国家搞得好不好，最重要的标准是什么？（选两项）”时，选择“社会安定”的占42. 3%，比位居第一的“经济实力强”（51%）仅低8.7 个百分点。又根据1996 年“迈向21 世纪的中国青年”课题组对全国3万多名青年的调查，在一项“您对改革、发展、稳定三者关系的看法如何”的回答中，有31.5%的人认为“必须兼顾三者”；有38% 的人认为“稳定是基础，只有稳定才能改革、发展”。而选择“首先是改革，然后才有稳定”的只占3.9%【4】。知识分子中有的加入各种政治团体和群众性组织，有的则参与各级职能部门的咨询工作，更多的则表现在关注社会热点问题和我国政治发展等敏感问题上。从总体上看，知识分子更为关注国家的发展前途，爱国主义热情进一步高涨，也更加坚信中国走社会主义道路的正确性，拥护中国共产党的领导，同时也更加自觉地意识到自己肩负的历史使命和义不容辞的责任他们思想活跃、善于思考，在政治上积极要求进步，注重参加民主生活的实践和重视自身的民主权利，对现实生活中的民主管理、民主选举、自我教育、自我管理产生极大的兴趣，对文化社团活动参与意识十分强烈，希望在各项活动中锻炼能力、展示自我，同时也渴望得到别人的认可、尊重、理解和信任。根据1997 年对青年知识分子的调查，在回答“如果有人推荐您担任人民代表大会代表参政议政，您的态度如何”时，明确表示非常乐意或乐意的占72.7%。
3．当代青年知识分子个性意识增强，主要表现在他们的独立意识、自我意识和批判精神上
他们反对纯粹理性的说教，对任何事物都持有批评的态度。为了满足自我表现和引人注目的需要，部分青年知识分子在行为上具有对权威强制的不服，对不同意见的不满，对传统教育的反抗，对束缚和干涉的反抗；他们具有强烈好胜心和竞争意识，对任何事情，目标期望值过高，存在着满不在乎的情绪和感觉；他们具有觉醒的自我意识和自觉的民主意识，重视能力的培养和个人素质的提高，对我国社会主义市场经济体制和政治体制改革越来越关注，对民主的追求也越来越理性。
4．在生活价值观方面，他们极力谋求成为“工具合理性”人才，以自己的劳动和所具知识技能去谋求自身生存
他们的交际圈日益缩小，人际交往简单，且讲求实用和功利，对无兴趣之人和事非常冷漠，十分欣赏“走自己的路，让别人去说吧”、“喜欢干什么就干什么”的生活态度和方式。据调查表明，53 %的青年认为最理想的职业应当是符合个人兴趣，能发挥个人才能的职业。许多青年把“经济收入高”、“符合志趣”作为择业首先考虑的两个因素【6】。他们视野广阔，兴趣广泛、思维活跃，易于接受新生事物。没有经历过多的苦难，生活乐观向上，方式更加丰富多彩，他们最迷恋的是电脑，以及其他一些生活所需的日常工具和方式，没有勤俭节约的习惯，在一些日常生活琐事上有懒惰而心烦的心理。互联网吧、实验室是常去的地方。这一代青年知识分子由于受时代的运行模式影响，他们一方面追求更为实用的知识技能的学习和更新（许多人拥有多类资格能力证书），追求高学历、高职位、高待遇，学习任务重；一方面又贪图个人享乐，推崇我行我素，责任感比较弱。他们不是父辈那种理想的、奉献型的群体本位主义者，而是倾向于务实的、功利性的、享乐式的个体本位主义者。
综上所述，当代中国青年知识分子的群体特征是极为鲜明的。从某种意义上说，青年知识分子作为知识、思想与价值观念、意识形态的构造者、阐释者与传播者，决定了他们在这些领域往往处于领先的地位。因而，在中外历史上，每当在社会变革的启动阶段，都可以发现青年知识分子发挥着舆论领袖或启蒙导师的作用。他们富有理性的批判精神、创造精神，是新生力量和活水源头，是国家发展和振兴的希望。青年知识分子已成为时代发展的聚焦点，认真研究、剖析其群体特征，对于做好青年知识分子的教育工作，引导他们追求远大理想，树立社会主义核心价值观，肩负起历史使命，提高自身的全面素质具有重要的现实意义。
